端午节的由来有多种说法，主要如下：
• 纪念屈原说：战国时期楚国诗人屈原在五月初五抱石跳汨罗江自尽，百姓划船捞救并投粽防鱼食其身，后演变成赛龙舟、吃粽子习俗来纪念他，此说影响最广。
• 纪念伍子胥说：春秋时吴国大臣伍子胥遭谗言自杀，夫差将其尸投江，百姓于五月初五纪念他，传说他化为涛神。
• 纪念曹娥说：东汉曹娥为寻父尸，五月初五投江，后抱父尸出水，部分地区以此日纪念她。
• 龙图腾祭祀说：最初是古代百越崇拜龙图腾的部族举行图腾祭祀的节日，上古百越有以龙舟竞渡形式祭祀龙祖的习俗。仲夏端午苍龙七宿升至正南中天，是龙升天的日子，人们祭龙以酬谢龙祖恩德等，后演变成端午节。
• 恶日说：先秦时期，普遍认为五月是毒月，五日是恶日，人们插菖蒲、艾叶驱鬼，薰苍术等避疫，还避“端五”忌讳改称“端午”。
• 夏至说：有观点认为端午节一些风俗与夏至有关，如《荆楚岁时记》曾把吃粽子写在夏至节，竞渡也有被划入夏至日娱乐活动的记载等。
总体而言，端午节起源于南方百越图腾祭祀，后融入北方将端午视为“恶月恶日”的观念、夏季“祛病防疫”风尚以及纪念屈原等历史人物等内容，逐渐形成如今的文化内涵。
